Barnsliga vuxna

Spänningen i Barbara Koenigs röst går inte att ta miste på.

— De senaste två veckorna har varit helt galna, det är nästan overkligt, säger Koenig som är chefsförläggare på tyska Bonnierföretaget Carlsen Verlag.

Och det är lätt att förstå hennes entusiasm. Carlsen Verlag har hittat sitt framgångsrecept och förlaget ger bland annat ut Harry Potter- och Twilight-serierna, som båda är storsäljare världen över. Men den som tror att det går lätt att koka ihop en framgångssaga som Carlsen Verlags, tror fel. Det krävs mer än att härmas för att hitta nästa stora lyckträff inom bokutgivningen.

— Just nu försöker alla ge ut Twilight-liknande böcker. Å ena sidan tycker jag att det är en komplimang, men å andra sidan är det väl rätt tråkigt att ge ut samma sorts böcker! Skrattar Koenig.

Fast det kanske inte är så konstigt att andra förlag försöker ta del av framgångarna. I början av februari 2009 lyckades Carlsen med bedriften att toppa Der Spiegels listor - både för inbundna böcker och för pocket - med titlarna New Moon (andra boken i Stephenie Meyers ungdomsserie om vampyrer) och Twilight (första boken i samma serie). Med 1,5 miljoner sålda Twilightböcker i Tyskland har Carlsen cementerat sin position som populärt förlag med näsa för vad folk vill läsa.

Succén med Twilightserien ligger inte långt efter framgångarna med Harry Potter, J.K. Rowlings omåttligt populära böcker om den föräldralösa tonårstrollkarlen som upptäcker att han är utvald att rädda världen från ondska. Sedan den första Harry Potter-boken, Harry Potter och de vises sten, gavs ut i Tyskland 1998 har Carlsen sålt ungefär 30 miljoner böcker av den sju böcker långa serien. I denna smått otroliga siffra ingår även 600 000 exemplar av boken The Tales of Beedle the Bard (inte utgiven på svenska) där hela royaltysumman går till fonden Children's High Level Group, som författarinnan Rowling själv har varit med och stiftat. Välgörenhetsfonden arbetar med barn i östeuropeiska barnhem.

Harry Potter var dock inte den första ungdomsboken som gavs ut på Carlsen. 1998 kom The Center of the World av Andreas Steinhöfel, en roman som passar för alla åldrar men som förpackades på ett vuxet sätt. Enligt Koenig är det Carlsens första crossoverbok, och den var som hon uttrycker det "en hyfsad framgång - inte enorm, men hyfsad."

Samma år kom alltså Harry Potter och ändrade spelets regler helt och hållet. En ungdomsbok som även tilltalade vuxna var något helt nytt. Carlsenförläggaren Klaus Humann tog visserligen en risk genom att köpa rättigheterna till de tre första böckerna i serien - trots att den andra och tredje inte ens var skrivna än. Men det har han knappast ångrat.

— Det finns ett enkelt svar på frågan om varför vuxna tycker om att läsa barn- eller ungdomsböcker - de har universella teman som kärlek eller familjekonflikter, något som intresserar folk i alla åldrar. Men varför just Harry Potter blev en sådan framgång är väldigt svårt att svara på, säger Koenig.

Serien har förändrat villkoren för bokhandlarna totalt. Plötsligt blev det "tillåtet" för vuxna att köpa och läsa barn- och ungdomsböcker utan att barnen behövde vara inblandade. De makalösa och ganska oväntade framgångarna blev en vändpunkt för Carlsen.

— Vi växte i och med Harry Potter, säger Koenig. Före var vi 40 anställda, nu är vi 100 personer här.

Carlsen följde upp Harry Potter-framgångarna med Twilight, en annan succé som har fångat miljoner läsares hjärtan världen över. Trots att romansen mellan tonårstjejen Bella och vampyren Edward är ganska oskyldig så sjuder relationen av en uppslukande passion som inte tar hänsyn till några åldersgränser. Carlsen bestämde sig för att klä historien i ett vuxenfodral och omslaget visar en blek ung kvinna med slutna ögon, omgiven av skuggor  och dunkel.

— Folk tyckte verkligen att omslaget stack ut på bokhandlarnas barnavdelningar, det gick inte att missa, förklarar Koenig.

Med två så stora succéer i bagaget kan man undra om inte Carlsen har en speciell vinnarformel, ett hemligt recept för att hitta vinnarna i bokfloden. Men trots att intuition och instinkt förstås spelar in, så vill inte Koenig ta åt sig all ära.

— Som förläggare eller redaktör har man en känsla för om något kan bli en framgång eller inte. Klaus Humann hade en sådan känsla för Potter, jag hade den för Twilight. Men jag tror inte att man någonsin kan veta på förhand hur saker och ting kommer att utveckla sig. Jag trodde visserligen att Twilight skulle sälja bra, minst 10 000 exemplar, men allt efter det var en ren lyckträff.

Hon vill inte heller att försäljningsframgångarna med de två serierna ska överskugga Carlsens övriga försäljningsresultat - till exempel har förlaget 50 procent av marknaden för mangaserier i Tyskland.

— Vi är framgångsrika på många områden. Det är inte bara Potter och Twilight, och det är inte bara fiktion som säljer bra, vilket känns skönt att veta i vårt dagliga jobb. Vi behöver inte sätta all tillit till en enda sak och bli desperata om den saken floppar.

Det hjälper förstås att Carlsen är en del av en koncern som värdesätter variation i utgivningen. Hartmut Jedicke som är VD för Bonnier Media Deutschland, förklarar det så här:

— Vi gör inte bara enskilda böcker, vi har program för hela förlag.

Bonnier Media Deutschlands utgivning inkluderar en bra blandning av viktiga böcker och storsäljare.

— Det är något jag gillar med Bonniergruppen. Vi stoppas inte från att vara individualister eller från att vara annorlunda. När jag får ett nytt manus i handen är alltid min första tanke - är det här en bra bok eller ej? - och först därefter frågar jag mig om den passar in i vår utgivning, eller hur jag kan få den att passa in, säger Koenig.

Hon tror att det här kommer bli ett riktigt bra år för Twilightserien. Den första filmen som baseras på bokserien kom i januari, den fjärde och sista boken i serien nådde försäljningsdiskarna i februari, och den andra filmen har premiär i december.

Koeing ser också fram emot debuten för Graceling, en ny roman av fantasyförfattaren Kristine Cashore.

— Den har redan kommit ut i USA, och har fått fantastiska recensioner där. Folk tror att det finns chans till stora försäljningsframgångar här också, men som jag sa tidigare - man vet aldrig. Fast jag hoppas förstås på bra siffror.

I Bonnier Media Deutschland ingår förutom Carlsen Verlag även arsEdition, BuchVertrieb Blank, Piper Verlag, Thienemann Verlag och Ullstein Buchverlage.